St. Peter Port
Een betoverende havenstad
Vol van geschiedenis en karakter, maar ook bruisend van de moderne bedrijvigheid en recreatie, is St Peter Port, de hoofdstad van Guernsey, de mooiste stad van de Kanaaleilanden.
Het drukke commerciële centrum herbergt een van de leidende offshore financiële industrieën ter wereld, maar het warme hart van St Peter Port behoudt al zijn traditionele, historische charme, met schilderachtige, kinderkopjes straten, oude stenen trappen die van de prachtige zeepromenade omhoog komen en een betoverend netwerk van smalle steegjes en zijstraten om te verkennen.
De kleurrijke zeepromenade is een sensationele plek om te wijn en dineren, vol met café's, bars en restaurants, waarvan vele geweldige panoramische uitzichten op het havengebied en de omliggende eilanden bieden. Slechts een paar meter verder ligt het hoofdwinkelgebied, gecentreerd rond de kinderkopjes High Street, met een grote selectie belastingvrije goederen. Je kunt alles vinden van parfums, wijnen en tabak tot juwelen, computers, camera's, mobiele telefoons en designer mode. Om de hoek ligt het nieuw gerenoveerde Town Market gebouw met zijn indrukwekkende plein, ideaal voor een koffie of lekkere snack in de open lucht. Iets verderop in de straat vind je de ‘Oude Wijk’ die een geweldige selectie van antiek- en cadeauwinkels, galerieën en boetieks huisvest.
De rijke geschiedenis van St Peter Port gaat meer dan duizend jaar terug en zijn verhaal wordt verteld in het bekroonde Guernsey Museum en Kunstgalerij, dat zich bevindt binnen de prachtige Victoriaanse Candie Gardens met uitzicht op de haven. In het midden van de bovenste tuin staat een standbeeld van de beroemde Franse romanschrijver Victor Hugo en aan de andere kant van de stad is het grand old house waar de grote man woonde (dat nu eigendom is van de stad Parijs) open voor het publiek en voor rondleidingen.
Dominant aan de ingang van de haven is het prachtige spektakel van Castle Cornet, de imposante vesting die in de vroege 13de eeuw werd gebouwd om Franse indringers af te schrikken. Tegenwoordig herbergt het vier verschillende museums en gedurende de zomermaanden komt het tot leven met openluchtvermaak verzorgd door theatergroepen, muzikanten, dichters en performers van de ‘Living History’ performers van het eiland.
St Peter Port is een uitstekend centrum voor cultuur en muziek, met de schitterende St James Concertzaal die topklasse artiesten van klassiek tot jazz tot ‘wereld’ muziek aantrekt. St James is ook de thuisbasis van de geweldige millennium tapijt van Guernsey.
Voor vrijetijdzoekers heeft St Peter Port ook veel te bieden. Het moderne Beau Sejour centrum is een geweldige plek voor een workout of een sauna en de buitenzwembaden bij La Vallette zijn het hele jaar door een trekpleister voor hardere zwemmers, maar voor een volledige verwennerij kun je binnenlopen bij een plek zoals het Oude Gouvernement Huis Hotel & Spa.
St Peter Port heeft honderden jaren lang een veilige haven geboden voor zeelieden en vandaag is de slimme nieuwe haventerminal het entreepunt voor duizenden bezoekers terwijl ze van de reguliere snelle veerboten uit Engeland en Frankrijk stappen. Met zijn pittoreske jachthavens vol met pontons, trekt St Peter Port duizenden jachten en privé motorboten van beide zijden van het Kanaal aan. Het is ook een favoriete tussenstop voor passerende cruiseliners waarvan de passagiers ‘overweldigd’ worden door het sensationele landschap van de kleinere eilanden, Herm, Jethou en Sark. Het is niet gemakkelijker om naar Herm of Sark voor een dagtrip per veerboot te komen. Vissen expedities voor vissers zijn beschikbaar via particuliere schippers terwijl een ander bedrijf ‘eco-voyages’ aanbiedt op een snelle rigide opblaasbare motorboot (RIB) om de overvloedige mariene en vogel levens van de eilanden van dichtbij te bekijken.
Dus of je nu door de oude straten wandelt, wat theater meepakt, achterover leunt met een koffie, jezelf verwent in een spa of mee gaat op een boottocht rond het eiland, St Peter Port is een belangrijke tussenstop voor ieders Guernsey-uitje.
